문화 갑작스런 화장실 신호(?)에 당황한 적 있다면…‘염증성 장 질환’ 의심
누구나 한 번쯤은 예상치 못한 화장실 신호(설사, 복통)로 진땀을 흘린 경험이 있을 것이다. 자극적인 음식이나 스트레스로 인해 발생한 일시적인 장 트러블(腸trouble)은 생활습관 교정이나 간단한 진료만으로도 증상이 빠르게 호전된다. 그러나 만성 염증성 장 질환 때문에 반복적으로 발생하는 복통과 설사로 일상생활에 지장을 받는 젊은 층이 요즘 늘어나고 있다. 염증성 장 질환은 장내 만성 염증이 완치되지 않고 설사, 복통, 혈변 등의 증상이 지속·반복·악화되는 질환이다. 대표적으로 궤양성대장염과 크론병이 있다. 주로 15~35세 젊은 연령층에서 발생하며, 2020년에는 7만 3959명이 염증성 장 질환으로 병원을 방문했다. 특히 어린이들에게 염증성 장 질환이 발생하면 만성 설사로 인해, 영양 섭취에 문제가 생겨 성장을 방해하므로 반드시 조기에 정확하게 진단해 치료해야 한다. 염증성 장 질환의 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았다. 다만 유독 젊은 환자가 많다는 점에서 동물성 지방 함량이 높은 서구화된 식생활의 영향이 결정적인 것으로 보고 있다. 그 외에도 유전적·면역학적 이상, 스트레스, 복용 약물 등이 염증성 장 질환을 일으키는 원인으로 꼽힌다. 특히, 크론